Hutan adalah kawasan penting yang ditumbuhi pepohonan, yang merupakan ekosistem tunggal yang berperan penting dalam menjaga keseimbangan atmosfer. Hutan menutupi sekitar sepertiga dari permukaan tanah bumi.
Sebuah hutan bukan hanya kumpulan pohon, semak dan tanaman lainnya. Ini adalah ekosistem yang terpisah - komunitas kompleks dari unsur-unsur yang saling berhubungan erat, yang meliputi organisme hidup (tumbuhan, hewan, mikroorganisme) dan komponen tak hidup (air, udara, tanah). Aliran zat, seperti oksigen dan air, bersirkulasi dalam ekosistem, membentuk siklus. Dengan demikian, unsur-unsur alam yang hidup dan yang tidak bernyawa saling terkait menjadi satu kesatuan.
Fungsi terpenting hutan sebagai kawasan alami adalah produksi oksigen. Berkat tanaman hijau yang melepaskan oksigen dalam proses fotosintesis, planet kita telah memperoleh bentuk modernnya selama jutaan tahun perkembangan evolusioner. Selain itu, tumbuhan hijau, secara langsung atau tidak langsung, merupakan sumber makanan bagi hampir semua makhluk hidup lainnya.
Klasifikasi hutan berdasarkan zona alami, sebagai suatu peraturan, terkait dengan zona iklim. Merupakan kebiasaan untuk membedakan hutan tropis, subtropis dan sedang. Namun, pohon dapat tumbuh di luar daerah iklim tertentu. Dengan demikian, semacam zona transisi terbentuk: hutan-stepa, hutan-tundra, hutan tebangan dan hutan alpine.
Hutan tropis tumbuh di zona khatulistiwa, subequatorial dan tropis. Daerah alami ini dicirikan oleh kelembaban yang tinggi dan suhu udara yang hangat atau panas sepanjang tahun. Kondisi alam yang menguntungkan berfungsi sebagai habitat bagi banyak spesies tumbuhan dan hewan. Lebih dari dua pertiga dari seluruh keanekaragaman spesies di planet Bumi terkonsentrasi di hutan hujan tropis.
Zona alami hutan subtropis terletak di subtropis Belahan Bumi Utara dan Selatan. Kawasan hijau alami di kawasan ini sangat terpengaruh oleh penebangan besar-besaran. Sebagian besar dari apa yang dulunya hutan subtropis sekarang ditempati oleh tanaman pertanian. Hutan yang masih hidup di zona ini termasuk hemigilia di selatan Dataran Tinggi Brasil dan Afrika tenggara, hutan campuran monsun di wilayah pesisir Asia, Australia, Amerika Utara dan Selatan, dan hutan berdaun keras di Mediterania dan pantai California..
Hutan beriklim sedang terletak terutama di belahan bumi utara. Mereka menempati sebagian besar Eropa, Rusia, Kanada, dan bagian utara Amerika Serikat. Zona alami ini dicirikan oleh musim yang jelas dari siklus hidup tumbuhan dan hewan. Komposisi spesies di sini jauh lebih buruk daripada di hutan tropis dan subtropis.
